Personas mayores en pequeños hogares de atención residencial enfrentan desafíos para recibir la vacuna contra COVID-19

El esfuerzo de California para vacunar a las personas en hogares de cuidado residencial parece no haber llegado a muchas instalaciones pequeñas que tienen problemas para hacer citas para sus miembros.

Las instalaciones, conocidas como hogares de cuidados y pensión, albergan un máximo de seis residentes cada una, pero representan casi 6.000 de los 7.400 hogares de cuidados residenciales cuyos habitantes han sido priorizados para recibir la vacuna.

Estos espacios, ubicados en vecindarios residenciales en todo el estado, pueden albergar a casi 35.000 personas mayores. Solo Los Ángeles tiene alrededor de 1.200 hogares de cuidados y alimentación, por mucho la mayor cantidad de cualquier condado de California.

El gran número de residencias para el cuidado y la alimentación ha complicado la entrega de vacunas, al igual que las estructuras informales de las instalaciones que las distinguen de los espacios de vida asistida más grandes. Por lo general, los hogares de cuidados y pensiones no tienen enfermeras en el personal, ni una oficina administrativa para manejar el papeleo y los registros médicos. Por el contrario, los servicios de manutención y cuidados suelen ser de propiedad y operación familiares, y un puñado de cuidadores atienden a sus residentes mayores.

“Algunas de estas instalaciones tienen herramientas tecnológicas mínimas, [pero] necesitan registrar a sus individuos y poder completar algunas de las piezas administrativas que son requeridas por los CDC”, señaló Rina Shah, vicepresidenta de operaciones y servicios de farmacia en Walgreens, durante un seminario web reciente de la Kaiser Family Foundation.

Shah reconoció que la empresa se había topado con problemas al intentar organizar clínicas para vacunarse con algunos centros de atención residencial. “Si no forman parte de una organización grande, a veces es el coordinador el que está en el lugar y tiene que hacer mucho de ese trabajo, por lo que hay un poco más de ayuda”, explicó.

En enero, cuando las noticias de las clínicas de vacunación en hogares de ancianos y hospitales llegaron a los titulares, muchos administradores de juntas y cuidados se preguntaron cuándo CVS o Walgreens, las farmacias asignadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) para distribuir el antígeno, les indicarían el momento en que fuera su turno. Pero en muchos hogares pasaron semanas sin ninguna comunicación de las farmacias.

“Necesitamos tanto [la vacuna]”, comentó Lili Xu, administradora de Rose Arbor Senior Residential Care en Contra Costa. Uno de sus cuidadores dio positivo por coronavirus en diciembre y aunque todos sus residentes dieron negativo, la experiencia la asustó. A mediados de enero, había llamado a CVS y Walgreens varias veces para intentar agendar una clínica para el antígeno.

“Nadie puede darme una respuesta directa”, señaló.

En otros hogares de cuidados y pensiones, cuando sonó el teléfono, se les dijo a algunos administradores que podrían tener que esperar hasta marzo para su primera vacuna.

Algunas jurisdicciones, incluida la ciudad de Long Beach, Santa Clara y San Mateo, se han visto obligadas a organizar sus propios esfuerzos móviles de vacunación para llegar al grupo de población. En algunos casos, los equipos de inoculación tienen que completar el papeleo ellos mismos antes de su visita, indicó Chelsea Vélez, quien supervisa la distribución de Choice in Aging, una organización sin fines de lucro en Contra Costa.

“Algunos de estos lugares no tienen una computadora, ni internet”, indicó Vélez y agregó que la persona que Choice in Aging contrató para esa tarea a menudo entrega en mano formularios impresos de registro y consentimiento ante las clínicas. También está ayudando a completarlos, ya que muchas instalaciones de cuidado tienen residentes y administradores que pueden no ser hablantes nativos de inglés.

Los hogares de cuidados y alojamiento son para personas mayores que necesitan ayuda para bañarse, comer, medicación y otras tareas diarias, pero no la atención médica las 24 horas del día de los centros de enfermería especializada. A menudo son menos costosos que los centros de atención residencial, sus hermanos más grandes y de mayor categoría que ofrecen una variedad de comodidades.

Los problemas de vacunación contra COVID-19 se hicieron evidentes poco después de que el programa estatal, que alista las instalaciones para las vacunas sin costo en Walgreens o CVS, se lanzó en diciembre.

Debbie Toth, directora ejecutiva de Choice in Aging, escuchó a los propietarios frustrados de la junta y de las residencias de ancianos que llamaban a las farmacias para obtener respuestas, pero se les decía que esperaran. “Dicen ‘Te llamaremos cuando estemos listos’”, comentó Toth. “No hay nada que puedan hacer para ser proactivos”.

En enero, Nicole Howell, directora ejecutiva de Ombudsman Services de los condados de Contra Costa, Solano y Alameda, recibió una llamada entre lágrimas del propietario de una instalación en Alameda a quien CVS le dijo que no se programaría una clínica de vacunación hasta marzo. Dado que las farmacias han tenido meses para planificar, Howell no entendió el retraso.

“Cuidamos a residentes de 90 años”, explicó Theresa Carr, administradora de tres hogares de cuidados y pensión en Santa Clara. “Debería haber un mejor plan”.

CVS ha administrado las primeras dosis del antígeno a 13.500 instalaciones, incluidos hogares de veteranos y comunidades de jubilados, según su sitio web. La cadena de farmacias no proporcionó información sobre cuántas instalaciones eran casas de reposo y asistencia.

Una portavoz de Walgreens, Emily Delnicki, tampoco proporcionó información sobre el número de residentes inoculados en hogares de cuidados y pensión. Ella dijo que la cadena está “en camino” en la vacunación de personas mayores vulnerables.

En Contra Costa, Vélez, junto con otro administrador y dos enfermeras, hacen las rondas de Choice in Aging, cada uno en su propio vehículo personal para mantenerse distanciados. En una semana de enero, el equipo vacunó a unos 300 residentes en casi 40 hogares en Concord y Walnut Creek.

En una instalación en Concord, Welcome Home Senior Residence, seis residentes y cuatro cuidadores se sentaron en la sala y el comedor, algunos viendo “Jeopardy” mientras el equipo sacaba los frascos de la vacuna contra el coronavirus de Pfizer de una hielera. Los residentes se levantaron primero, arremangándose para la inyección.

El estado de ánimo era alegre, tal como lo había sido en un lugar anterior donde un hombre de 96 años expresó alivio instantáneo.

“Voy a recordar tu nombre”, le dijo a Vélez. “Voy a decirles a mis nietos que me salvaste la vida”.

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