Chris Paul acredita a un video de Kobe Bryant por su regreso al Juego 1

PHOENIX — El empuje y la determinación de Chris Paul para jugar con un fuerte dolor en el hombro derecho, la obtuvo ese día, cuando el All-Star de los Suns de Phoenix se sentó a ver un video de cuatro minutos de Kobe Bryant sobre cómo el cuerpo puede traicionarte.

Mientras recibía tratamiento en el vestuario de los Suns, durante el Juego 1 de su serie de playoffs, por una contusión después de que su brazo derecho golpeara a LeBron James y su cabeza golpeara el torso de su compañero Cameron Johnson, Paul dijo que pensó en ese video de Bryant.

Paul sufrió la lesión faltando 9 minutos y 24 segundos para el final del segundo cuarto, después de que James saltara por encima del escolta de los Suns para un intento de put-back, Paul perdió el equilibrio tras golpear el balón. Permaneció en el suelo un buen rato retorciéndose de dolor luego de que su cabeza golpeara el suelo del Talking Stick Resort Arena mientras los jugadores de ambos equipos se reunían a su alrededor. Cuando finalmente se levantó, con una toalla sobre la cabeza, James abrazó y besó a Paul antes de irse a los vestuarios.

Faltando 5:32 para el final del segundo cuarto, Paul regresó al partido en medio de una gran ovación.

Después de inspirar a sus compañeros al volver a jugar, terminando con siete puntos, ocho asistencias y cuatro rebotes en 36:10 en la victoria de Phoenix por 99-90 sobre los Lakers, Paul habló del video que su entrenador le había enviado sobre la voluntad de Bryant de jugar a pesar de las lesiones.

“Lo escuché antes del partido y Kob hablaba de la ética de trabajo cuando se ponen las cosas así”, dijo Paul durante su sesión con los medios de comunicación en Zoom. “Kobe habla en ese video sobre ‘las lesiones, que a veces simplemente no puedes controlarlas’. Así que eso era todo lo que pasaba por mi mente después de la jugada en la que me lastimé. Una vez que llegué a la parte de atrás a que me revisaran, supe que, si había alguna manera de poder jugar, lo iba a hacer”.

Cuando se le preguntó si podría jugar en el Juego 2 el martes por la noche, Paul respondió: “Absolutamente”. Pero cuando Paul describió cómo se sentía, no sonaba bien.

“Estaba yendo hacia arriba y recuerdo que sentí... oí como un crujido o lo que sea”, explicó Paul.

Él fue una parte importante para ayudar a los Suns a conseguir el segundo mejor récord de la liga con 51-21. Será necesario si los Suns quieren tener éxito en los playoffs.

Aunque parecía vacilante y dolorido durante el resto del primer partido, Paul tuvo un gran impacto.

Los Lakers habían recortado una desventaja de 16 puntos a nueve a principios del último cuarto, pero Paul se levantó para una ventaja de 11 puntos que nunca fue amenazada de nuevo.

“Cada vez que un jugador se pone en la línea físicamente después de recibir ese tipo de golpe, caer de espalda y luego salir a jugar de nuevo, te da fuerza”, dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams, durante su videoconferencia. “Y luego piensas en toda la experiencia que ha tenido Chris, en cuántos partidos ha jugado, en todo lo que ha conseguido: nadie le habría culpado por no volver”.

“Pero cuando regresó, pudimos ver la emoción en su cara y pensé que eso impulsó a nuestros jugadores. Me emocioné al verle luchar esta noche. Quiero a Chris. Él y yo somos amigos desde hace mucho tiempo, así que tuve que pensar en su bienestar y también confiar en que estaba bien. Pero no solo dio ánimo a nuestro equipo, sino que les dio a nuestros fans una sacudida al verle volver y jugar en el partido”.

Paul hará todo lo posible para que su cuerpo esté listo para el segundo partido.

Lakers-Suns schedule for first-round playoff series.

(Tim Hubbard / Los Angeles Times)

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“Estaré bien. Estaré bien”, dijo Paul. “Solo sigo pensando para mí mismo, ‘Supera el partido’. Tengo un gran equipo a mi alrededor, gente que me ayuda a trabajar en mi cuerpo y cosas por el estilo todo el tiempo, al igual que la organización de los Suns. Así que estaré bien”.

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